L'équipe actuelle

Il est toujours ardu de retrouver « l’étincelle » qui met le feu aux poudres d’une histoire, « le » moment qui fit la différence. L'histoire des GBEU ne fait pas exception et les divers projets de plaquettes et autres souvenirs récoltés diffèrent justement sur ce genre de détails. Tous s’accordent à souligner l’importance de René Pache, docteur en droit et diplômé de l’Institut biblique de Nogent. C’est lui qui en 1933, préoccupé par l’évangélisation des étudiants, organise un camp de vacances à la Chapelle-sur-Moudon. Plusieurs étudiants y participent, essentiellement des étudiants en théologie. Sa manière d’exposer la Bible marque plusieurs d’entre eux. Rodolphe Bréchet, bien qu’étudiant en médecine, y participe et débute ainsi un petit groupe de lecture de la Bible et de prière à l’Université de Genève. Ce n’est pas la première fois que des étudiants se réunissent pour lire la Bible, prier et s’encourager au témoignage auprès de leurs coétudiants : de nombreux groupes dont on ne peut parler ici (Union Chrétiennes de Jeunes Gens, Associations Chrétiennes d’étudiants, Sociétés missionnaires en tous genres) existaient déjà dans de nombreuses villes.

Mais alors que R. Bréchet est convaincu qu’il faut un témoignage chrétien parmi les étudiants et il est très déçu des rencontres de l’Association Chrétienne d’Étudiants (ACE) locale, trop intellectuelle à son goût. Il tient à ce que les étudiants chrétiens prennent conscience de leur mission d’évangélisation auprès de leurs coétudiants. Une véritable vie de piété et un engagement missionnaire visant à la conversion des étudiants non-chrétiens le motivent et l’animent à prendre beaucoup de responsabilités. C’est notamment sa participation à une conférence de l’Inter Varsity Fellowship (groupes bibliques universitaires britanniques) à Swanwick en 1936 sur l’invitation de R. Pache qui y avait participé l’année précédente qui le motivera à rechercher du soutien auprès des responsables britanniques qui appuieront son entreprise en Suisse romande, non sans lui avoir vivement conseillé de démarrer quelque chose de totalement indépendant des ACE.

Parallèlement et sous la supervision de Gabriel Mützenberg, des groupes bibliques démarrent dans les écoles, groupes qui prendront le nom de « Groupes Bibliques des Écoles » (GBE) en 1942.

Petit à petit, les groupes grandissent à Genève et c’est plus tard à Lausanne qu’un GBU se forme également. En 1937, un groupe d’évangélisation britannique fait une tournée en Suisse suite à la demande de Bréchet et des groupes se forment à Lausanne, Neuchâtel et Zurich notamment (dans la section francophone du polytechnicum). Le bouche-à-oreille permet les contacts entre étudiants, certains des pasteurs acquis à la cause de ce qui n’est encore qu’un mouvement peu organisé, le soutiennent en en parlant à leurs ouailles ou en intervenant comme orateurs.

Cependant, quoique les groupes soient le plus souvent petits et souffrent de la guerre de par la mobilisation fréquente de leurs responsables, ils persistent et organisent des campagnes d’évangélisations dans leurs universités, enregistrent un certain nombre de conversions parmi les étudiants. Un début de véritable organisation est cependant en place, organisation qui se concrétise en 1942 par le vote de statuts et la structuration des principes de bases de l’association, notamment l’adoption formelle de la base doctrinale reprise des groupes bibliques anglais. Ces statuts sont rendus nécessaires par la volonté des Gbutiens d’être reconnus à part entière par les autorités universitaires.

Les années suivantes sont marquées par une croissance plutôt lente des groupes. Pour la première fois, un secrétaire à plein temps sera nommé par le comité de soutien qui s’est formé, et c’est le Dr Lennhart Hoffmann qui sera choisi pour cette tâche qu’il n’occupera pourtant que six mois en 1946, avant de partir en mission en Angola.

1947 voit la fondation de l’Union internationale des Groupes Bibliques Universitaires ou IFES à Boston. La Suisse en est membre fondateur avec neuf autres pays[1]. Cette fédération a pour but de faciliter les liens entre les différentes associations nationales poursuivant les mêmes objectifs et étant distincts des ACE par leur orientation très clairement évangélique. Ces associations sont soit de nouvelles associations, soit les héritières des cercles chrétiens de différentes origines dans de nombreux pays, cercles dont il serait impossible de décrire ici l’étendue et l’histoire. Sous l’impulsion de son secrétaire général, Stacey Woods, le siège de l’organisation sera installé en territoire neutre, à Lausanne en 1962, ce qui facilitera les contacts entre le mouvement romand et le mouvement international.

Un an plus tard, en 1948, est organisée à Vennes sur Lausanne une grande conférence internationale : 280 étudiants de vingt-six nationalités différentes y participent. Deux points sont à mentionner dans ce contexte : l’importance de Hans Bürki comme orateur, qui sera nommé secrétaire à plein temps pour toute la Suisse à la fin 1949 (année de la fondation des VBG – Vereinigte Bibelgruppen) et qui contribuera fortement à soutenir le développement du ministère en Suisse romande comme il le faisait déjà en Suisse alémanique depuis plusieurs années. L'articulation exacte de la répartition des responsabilités entre les responsables romands, le comité national et H. Bürki est pratiquement impossible à déterminer avec précision. Mentionnons cependant encore l’importance de la délégation allemande à la conférence de Vennes – sur invitation du président de l’époque, H. Bernath – participation qui n’allait pas de soi au sortir de la guerre. Cette conférence eut pourtant de vastes conséquences, puisque quelques mois plus tard était fondée la Studentenmission in Deutschland (SMD), pendant des GBEU en Allemagne.

Dès 1950, c’est Élisabeth de Benoît qui consacre un tiers de son temps à la visite des groupes GBEU de Suisse romande, consacrant ainsi la régionalisation du travail qui était déjà une réalité. À la fin de l’année suivante, R. Pache lui demande de gagner Paris pour soutenir le travail balbutiant en France et elle quitte donc la Suisse.La deuxième moitié des années cinquante est celle du début de l’intense activité des camps à Poggio Ubertini près de Florence. C’est l’occasion pour beaucoup de jeunes de partir à l’étranger et de faire beaucoup de rencontres. Ces camps seront l’occasion pour certains étudiants d’entendre l’Evangile pour la première fois, pour d’autre, de consolider ou de redécouvrir leur foi chrétienne. Les camps sont bilingues en 1955 et 1956, mais rapidement le besoin se fait sentir pour les Romands d’avoir leur propre camp. Le premier aura lieu l’année suivante, en 1957. C’est lors de ce camp que Louis Perret, étudiant en mathématiques à Lausanne va faire la connaissance des GBU, rencontre qui marquera lui-même et le mouvement puisqu’il en sera secrétaire dès la fin de ses études en 1959, aux côtés de Raymond Gallay qui travaillait déjà pour les GBU de Genève depuis 1958.

1958 est également une date clé dans l’histoire des GBEU puisque c’est l’année de l’acquisition du chalet du Rachy aux Diablerets, chalet vétuste et ne disposant ni d’eau, ni de chauffage ni d’électricité, ni d’un accès pour les voitures… mais qui ne va pas tarder à être le cadre de souvenirs inoubliables de campeurs innombrables, étés comme hivers, et qui vont se charger, au fil des années, de le rénover et de l’améliorer pour en faire le bijou qu’il est aujourd’hui.

[1] L’Autriche, l’Australie la Chine la France, la Norvège, la Nouvelle-Zélande, les Pays-Bas, les États-Unis et le Royaume-Uni.

Durant l’hiver 1960-1961, le Comité romand souhaite acquérir une totale indépendance vis-à-vis de la Suisse alémanique et une assemblée dite « Constitutive » se tient en mars 1961, avec l’élection d’un nouveau Conseil et d’un Comité. Ce sont les débuts des GBEU de Suisse romande en tant qu’entité totalement indépendante. De 1961 à 1964, deux secrétaires travaillent en Suisse romande, pour les GBEU devenus totalement indépendants de leurs confrères des VBG. Les groupes progressent, se consolident à Genève et Lausanne sous la responsabilité de R. Gallay alors que Louis Perret encourage le travail pionnier ou de renaissance à Neuchâtel, et pour les GBE à la Chaux-de-Fonds, Bienne, dans le Jura bernois et jusqu’à Porrentruy. Après cette période de collaboration, L. Perret et son épouse quittent la Suisse pour la mission en Afrique francophone en 1964 où ils participeront à l’émergence des GBEU locaux. R. Gallay reste secrétaire général jusqu’en 1975.

Les années 60 sont une période de changements nombreux et d’orientations nouvelles. La Bible reste la base des rencontres et permet à de nombreux étudiants de découvrir ou de redécouvrir le message biblique. Plusieurs étudiants se trouvent alors en porte-à-faux avec leurs églises respectives : l’époque n’est pas aux grandes discussions sur la Bible mais aux prédications et études bibliques apportées par des pasteurs, laissant très peu de place à la participation des membres des communautés. Ces observations sont surtout valables pour les assemblées évangéliques dont émanent beaucoup de Gbutiens. Ceux-ci trouveront au sein des GBEU un espace de discussion dans lequel ils se sentiront la liberté de poser pour la première fois ces questions qui les taraudaient depuis longtemps.

La période de 1968 ne va pas laisser les GBEU intacts. Au contraire de nombreuses associations étudiantes – et tout particulièrement les ACE – les GBEU vont réussir à se maintenir sans être emportés par la vague contestataire qui balaie l’Europe, et c’est peut-être parce que les responsables avaient vu le vent venir : les exposés magistraux se faisaient déjà plus rares et la place accordée à la lecture personnelle du texte biblique et à la découverte en groupe de ses richesses était déjà grande. Il n’y avait donc pas de hiérarchie ou de structures à contester puisque ces dernières étaient réduites au strict minimum : un secrétariat – assumé par de nombreuses « petites mains » dévouées – pour envoyer des lettres de nouvelles – rédigées à la machine et copiées au stencil ! – et donner des informations par téléphone ainsi qu’organiser les nombreux camps de ski et de formation au Rachy et ailleurs. La responsabilisation des étudiants était donc forte, tout en fournissant à ces derniers les moyens de se former et d’acquérir des connaissances bibliques et d’animation que nombre d’entre eux ont ensuite mis en œuvre dans leurs églises respectives.

Ce sont justement ces églises avec lesquelles le mouvement a du veiller à entretenir, au fil des années, des relations aussi bonnes que possibles. D’abord sceptiques vis-à-vis de ces jeunes un peu trop indépendant, beaucoup de pasteurs ont fini par comprendre que l’objectif des GBEU n’était pas de leur « voler leurs jeunes » mais bel et bien de les aider à prendre conscience de leur mission « d’étudiants chrétiens et d’étudiantes chrétiennes » ! Ce faisant, les GBEU ont, de par leur caractère interdénominationnel, certainement contribué à une plus grande intercompréhension mutuelle des chrétiens de Suisse romande, de quelque communauté qu’ils proviennent. Certaines barrières confessionnelles étaient franchies pour la première fois et permettaient à des jeunes de rencontrer autour de la Bible et dans la volonté commune d’atteindre leurs co-étudiants avec le message de l’Evangile, d’autres chrétiens qu’ils n’auraient peut-être jamais connus sans les GBEU…

En 1975, après le départ de Raymond Gallay, cheville ouvrière pendant de nombreuses années, c’est une nouvelle équipe autour de Christian Van den Heuvel qui prend la relève. Les méthodes ne changent guère : il s’agit toujours d’étudier la Bible en groupe et d’aller à la rencontre des autres étudiants avec le message de l’Evangile. Ce qui est nouveau par contre, c’est l’importance accordée à l’aspect communautaire de la foi : plusieurs initiatives dans ce sens sont engagées, telles les collocations ou encore les communautés de maison qui rassemblent le plus souvent d’anciens Gbutiens qui ont parfois de la peine à s’intégrer à des communautés locales après leurs expériences dans les GBEU. Une plus grande régionalisation est aussi à l’ordre du jour, avec la nomination de secrétaires régionaux, « ancêtres » des animateurs d’aujourd’hui.

Les lettres de nouvelles se modernisent par contre et des initiatives telles l’exposition « Barrières » présentée aux universités de Genève et Lausanne en 1977-1978 permettent d’aller à la rencontre des étudiants. L'accent est aussi mis sur la formation des responsables qui changent chaque année ou presque, ce qui nécessite de remettre toujours à nouveau l’ouvrage sur le métier. Dès 1982, ce sont Shafique Keshavjee, Marc Gallopin et Jean Biondina qui vont assumer le rôle de secrétaires des GBU, le premier de 82-84, le second de 84 à 89 et le troisième de 89 à 94. Outre l’accompagnement des groupes, ils collaborent activement aux Presses Bibliques Universitaires, une édition créée en 1976 en partenariat avec les GBU de France, de Belgique et du Canada et sous la responsabilité de Maurice Gardiol. Les ouvrages publiés par les PBU ont pour vocation de mettre à la disposition des étudiants et d’un public plus large une réflexion théologique, éthique, pratique et à l’occasion philosophique de qualité en langue française. Quelques livres feront date tels « Révélation des Origines » d’Henri Blocher en 1978 ou encore « Le retour du fils prodigue » d’Henri Nouwen pour ne mentionner que les plus grands succès. A côté de ces livres d’une certaine ampleur paraissent des brochures d’étude biblique dans la série « parole partagée » qui n’ont rien perdu de leur actualité et qui sont destinée à fournir aux groupes une base de travail pertinente pour eux pour aborder des textes bibliques et la gestion des groupes. Ces groupes sont d’ailleurs soutenus de manière plus rapprochée puisque le travail des GBEU se régionalise dès 1994 avec des bureaux régionaux.

En 1994, c’est Frédo Siegenthaler qui prend le relais et les groupes croissent de manière importante dans les différentes universités. La formation des responsables est renforcée et ces responsables mieux formés prennent une certaine assurance. Le nombre de Gbutiens s’accroît considérablement pendant cette période qui voit également le lancement d’un ministère spécifiquement orienté vers les étudiants internationaux. En 1995, les collaborateurs GBEU qui jusque-là étaient appelés « secrétaires » deviennent officiellement des « animateurs ». L'évangélisation revient aussi sur le devant de la scène des activités avec la tournée de la troupe « Sketch Up » en 1997. Enfin, cette période voit l’arrivée en force des technologies informatique et la création d’un site internet pour le mouvement s’impose. Le magazine « Just 4U » est également lancé en collaboration avec plusieurs partenaires francophones.

En 2001, c’est Janine Bueche qui reprend le flambeau. Elle n’est pas nouvelle aux GBEU puisqu’elle en avait assuré le secrétariat administratif à la fin des années 70, ainsi que la présidence du conseil pendant plusieurs années. C’est forte de sa connaissance des VBG desquelles elle a également été membre qu’elle dirige l’équipe d’animateurs régionaux divisée en quatre zones principales, à savoir Genève, Vaud, Fribourg et l’espace Berne-Jura-Neuchâtel (BEJUNE). Pendant le ministère de J. Bueche, l’ouverture interconfessionnelle est mise tout particulièrement en avant, tout comme la richesse de la méditation de la Bible en groupe et individuellement, que ce soit dans les groupes ou lors de retraites organisées au Rachy. Les étudiants sont plus que jamais encouragés à participer aux conférences internationales de l’IFES qui sont souvent l’occasion de véritables « déclics » pour leur engagement au sein du mouvement.

Enfin, et ça n’est presque plus de l’histoire puisque la période touche jusqu’au présent, c’est Colin Donaldson qui succède à Janine Bueche à l’été 2009. C’est invité par un animateur à un week-end destiné aux diplômés que Colin rencontre les GBEU romands… et c’est là que la petite histoire rejoint la grande.

Actuellement, une quarantaine de groupes se réunissent dans de nombreuses villes de Suisse romande, permettant à de nombreux étudiants de développer leur foi en même temps que leurs capacités scolaires et académiques. La reconnaissance monte presque spontanément vers le Seigneur à la lecture des lignes qui précèdent : toujours il a pourvu en des temps incertains au niveau des ressources humaines et financières, en des temps de croissances comme de stagnation, en des temps de succès comme dans l’adversité. C’est de son œuvre qu’il s’agit et l’Histoire sert aussi à commémorer les hauts fait du Dieu éternel, bien plus qu’elle ne sert à glorifier des hommes qui n’ont été que les ouvriers – mais les ouvriers fidèles et consacrés – dans la main de leur Seigneur.

Pour davantage d’informations spécifiques aux GBEU romands, on se référera

• Prudente Adrienne, Histoire des Groupes Bibliques Universitaires (GBU) en Suisse romande (de 1937 à 1953). Ou des stratégies pour une évangélisation efficace des étudiants, mémoire de licence non publié, Université de Lausanne, 2004, 164 p.

• Joset Timothée, 20 ans d’histoire des groupes bibliques universitaires de Suisse romande : 1955-1975, Neuchâtel, Université de Neuchâtel, 2012, 200 p.

Ces deux mémoires comportent d’abondantes bibliographie sur l’histoire des mouvements étudiants chrétiens en Suisse et à l’étranger.